Le isole possono essere classificate in isole di fiume, di lago, continentali, oceaniche e vulcaniche. Isole di fiume, le isole presenti nei corsi di un fiume si trovano alla foce, nel delta o nel corso intermedio se il fiume ha una certa larghezza. Nella maggior parte dei casi sono formate dal deposito di sedimenti nei punti pianeggianti del suo corso in cui la corrente rallenta e perde la capacità di trasportare a valle la parte più pesante del materiale sedimentario.
Isole di lago, le isole presenti all’interno dei laghi sono delle sporgenze del terreno sopra il livello dell’acqua che ha riempito una conca naturale od artificiale. Nel caso in cui il lago abbia uno o più immissari è possibile che i sedimenti trasportati da questi fiumi generino una o più isole. Isole continentali, le isole continentali sono le più vaste, sono collegate alla piattaforma continentale e possono essersi staccate dal continente per erosione, abbassamento del terreno, innalzamento del livello delle acque, forti terremoti, eruzioni vulcaniche o perché la piattaforma continentale è più bassa, in alcuni punti, del livello delle acque.
Esempi di isole continentali sono la Sicilia e la Groenlandia. Un tipo particolare di isole continentali sono quelle che si sono staccate dal continente a causa della deriva dei continenti come per esempio l’isola del Madagascar staccatasi dal continente africano. Isole oceaniche, sono quelle isole che non fanno parte della piattaforma continentale e che sono piccole con una forma arrotondata. Le isole oceaniche possono essere suddivise in isole vulcaniche, atolli e cime di catene montuose sottomarine che emergono dalle acque.
Isole vulcaniche, le isole vulcaniche sono costituite da lava solidificata eruttata da vulcani che una volta erano al di sotto del livello del mare. Esistono altri tipi di isole vulcaniche, come i vulcani sommersi che facevano parte di una piattaforma continentale. Un esempio su tutte è l’Islanda, la più grande isola vulcanica della Terra. Un altro tipo di isola vulcanica è quella formata da una placca tettonica che scorre sotto un’altra.
