Il sistema del complemento è costituito da proteine plasmatiche prodotte nel fegato, circolanti nel sangue e nel liquido extracellulare e da recettori di membrana, interagenti tra loro.
Svolge un ruolo essenziale nella difesa contro le infezioni.
Questo sistema consiste in un gruppo di nove proteine plasmatiche che interagiscono tra loro con gli anticorpi e le membrane per causare la lisi di cellule estranee o batteri. I fattori del sistema del complemento sono designati con delle ‘’C’’ e dei numeri che vanno da C1 a C9.
Enzimi proteolitici
La maggior parte di questi fattori, una volta attivati, sono enzimi proteolitici. C1 è un complesso di C1q, C1r e C1s. l’adesione del fattore C1 ad una membrana è avviata dall’adesione di immunoglobuline alla membrana.
I fattori C2 e C4 sono poi depositati sulla membrana seguiti da C3, e da C5b, un frammento di C5. I fattori C6-C9 aderiscono alla membrana vicino al frammento C5b ed insieme creano un’apertura nella membrana grande abbastanza da permettere il passaggio dei componenti citoplasmatici.
In una via alternativa, la properdina attiva il C3 ed inizia l’adesione dei fattori C5-C6, escludendo i fattori iniziali del sistema del complemento.
