Un enzima è un catalizzatore biologico. Di solito si tratta di una proteina globulare costituita da una o più catene polipeptidiche che richiedono un cofattore di esercitare la sua funzione, ma può anche essere una molecola di RNA con attività catalitica; in quest’ultimo caso riceve il nome specifico di “ribozima”.
Il sito catalizza un solo tipo di reazione (aventi specificità reattiva) ed agisce solo su un numero limitato di substrati (avente specificità di substrato), promuovendo trasformazioni sempre nello stesso punto (aventi specificità regionale); se il substrato presenta attività ottica, riconosce preferenzialmente solo uno degli enantiomeri di una miscela di enantiomeri (enantiomerico presenta specificità).
