L'impressionante diversità delle forme viventi presenti sul nostro pianeta e la loro distribuzione nel globo terracqueo hanno sempre destato la meraviglia e la curiosità di molti scienziati e appassionati naturalisti. Il termine biodiversità, o diversità biologica, indica proprio l'insieme di queste forme viventi.
Un fattore, spesso trascurato, di declino e di estinzione di molte specie è l'introduzione in un territorio di specie alloctone, cioè di specie che sono originarie di altre aree geografiche e che, quindi, non si sono adattate, attraverso il processo di selezione naturale, all'ambiente nel quale vengono immesse.
Le profonde alterazioni della diversità del pianeta provocate, sia a livello locale che globale, dallo sviluppo umano hanno importanti conseguenze sull'ecosistema e sulla società. Pensare che l'abbondanza di biodiversità riguardi solo il biologo appassionato di specie rare, o il ricercatore, è un grave errore. Garantire un'elevata biodiversità è problema che interessa la qualità della vita […]
La crisi causata dalla perdita di biodiversità ha dato origine negli anni '50 ad un nuovo ramo della scienza, la biologia della conservazione, che, proprio per l'urgenza dei problemi posti, è uno dei campi di maggiore crescita della moderna ricerca scientifica. Si tratta di una disciplina applicata che integra i principi delle scienze naturali e […]
Per meglio far comprendere le similarità e le differenze tra la struttura dei vari ecosistemi vengono ora qui brevemente descritti un esempio di ecosistema acquatico e uno di ecosistema terrestre.
Nonostante la grande diversità degli ecosistemi esistenti sulla terra, ci sono tuttavia alcune caratteristiche basilari comuni a tutti gli ecosistemi. La prima osservazione è che l'attività biologica degli organismi di una comunità richiede energia e che tale energia deve in ultima analisi provenire dall'esterno e dunque non può essere di origine biologica, perché per definizione […]
l'ecosistema è la struttura più complessa di cui si occupa l'ecologia. Comprendere il funzionamento degli ecosistemi è quindi uno degli scopi fondamentali della nostra scienza. Ma che cosa significa esattamente ecosistema? È forse sufficiente considerare una qualsiasi regione della terra con tutti gli esseri viventi che la popolano per poter parlare di ecosistema? Ovviamente no.
In quasi tutte le scienze ad un aspetto teorico o di base fa spesso riscontro un aspetto applicativo, di interesse per molti problemi pratici. Così l'odierna possibilità di programmare geneticamente batteri che producano insulina o altre sostanze utili in medicina è diretta conseguenza del meraviglioso sviluppo della biologia molecolare.
Due dimensioni essenziali caratterizzano la vita di ogni organismo sulla terra: spazio e tempo. l'ecologia si propone di indagare sulle cause che determinano la distribuzione nello spazio e la variazione della consistenza numerica nel tempo di popolazione di animali e di piante. Come mai, ad esempio, la zanzara Aedes aegypti, vettore della febbre gialla, è […]
Sono almeno trent'anni che si fa un gran parlare di ecologia. Giornali, radio e televisione dedicano grande attenzione ai cosiddetti problemi ecologici. Va tuttavia detto che, nonostante che questo impegno sia lodevole, esistono poche altre discipline che sono così popolari e al contempo così poco conosciute. C'è una serie numerosa di equivoci a proposito dei […]