L’ecologia è la disciplina che studia l’ecosfera, ossia la porzione della Terra in cui è presente la vita in aggregati sistemici detti “ecosistemi”, le cui caratteristiche sono determinate dall’interazione degli organismi tra loro e con l’ambiente circostante o ancora porzioni dell’ecosfera stessa.
Un approccio sintetico allo studio delle comunità e degli ecosistemi tende a dare minore importanza alle singole specie e a concentrarsi invece su raggruppamenti di organismi che svolgono all'interno della comunità il medesimo ruolo relativamente alla trasmissione di energia e di vari composti chimici. Questo approccio allo studio delle comunità viene di solito chiamato funzionalistico […]
Fino ad ora abbiamo analizzato i processi che spiegano la dinamica delle popolazioni animali e vegetali, considerando sia la condizione ideale di crescita malthusiana sia quella più realistica di crescita con dipendenza da densità. Nel fare questo ci siamo però limitati a considerare una popolazione alla volta, mentre in realtà anche gli ecosistemi più semplici […]
Le forme e i modi con cui fertilità e mortalità possono essere alterate in conseguenza dell'aumentata densità della popolazione possono essere molto diversi a seconda delle popolazioni in esame. Un modo tradizionale di classificare i diversi meccanismi di competizione è quello di distinguere fra competizione per interferenza e competizione per sfruttamento di risorse comuni.
Proviamo ad affrontare il problema della dinamica di popolazione della cinciallegra Parus major. Il ciclo di vita della cinciallegra può essere schematizzato in questo modo:
Tra i metodi indiretti in ambiente tanto terrestre quanto acquatico assume particolare rilievo il metodo di cattura-marcatura-ricattura che qui descriviamo brevemente. Esso consiste nel catturare una piccola parte della popolazione, marcarla opportunamente, rilasciarla e successivamente ricatturare, in una o più occasioni, nuovi campioni contando gli animali marcati.
Gli ecologi devono fronteggiare molti problemi tecnici quando si propongono di stimare la dimensione di una popolazione che occupa una determinata area. Le stime non possono che basarsi sul campionamento, cioè sull'acquisizione di dati riguardanti porzioni della popolazione.
L'impressionante diversità delle forme viventi presenti sul nostro pianeta e la loro distribuzione nel globo terracqueo hanno sempre destato la meraviglia e la curiosità di molti scienziati e appassionati naturalisti. Il termine biodiversità, o diversità biologica, indica proprio l'insieme di queste forme viventi.
Un fattore, spesso trascurato, di declino e di estinzione di molte specie è l'introduzione in un territorio di specie alloctone, cioè di specie che sono originarie di altre aree geografiche e che, quindi, non si sono adattate, attraverso il processo di selezione naturale, all'ambiente nel quale vengono immesse.
Le profonde alterazioni della diversità del pianeta provocate, sia a livello locale che globale, dallo sviluppo umano hanno importanti conseguenze sull'ecosistema e sulla società. Pensare che l'abbondanza di biodiversità riguardi solo il biologo appassionato di specie rare, o il ricercatore, è un grave errore. Garantire un'elevata biodiversità è problema che interessa la qualità della vita […]
La crisi causata dalla perdita di biodiversità ha dato origine negli anni '50 ad un nuovo ramo della scienza, la biologia della conservazione, che, proprio per l'urgenza dei problemi posti, è uno dei campi di maggiore crescita della moderna ricerca scientifica. Si tratta di una disciplina applicata che integra i principi delle scienze naturali e […]