Vi sono specie animali che, pur raggiungendo lo stato adulto e conseguentemente la maturità sessuale, conservano uno o più caratteri larvali; il fenomeno è indicato col termine di neotenia.
Si riscontra in alcuni Anfibi Urodeli come l’Axolotl dell’America, Proteus anguineus delle grotte del Carso, Triton alpestris.
Axolotl d’America
L’Axolotl solo raramente perde le branchie e raggiunge lo stato adulto, che è dato da Amblytoma mexicanum, che vive in luoghi umidi, ma fuori dell’acqua; la metamorfosi di Axolotl, oltre che modificando condizioni ambientali relative specialmente alla riduzione dell’acqua e della temperatura, può essere conseguita somministrando ormoni ipofisari e tiroidei.
Proteus anguineus delle grotte del Carso
Proteus, invece, non riesce mai a metamorfosarsi completamente; infatti, non perde mai le branchie. Vi sono specie di Uccelli, come i Fagiani, che possono iniziare la riproduzione prima di avere acquisito tutti i caratteri sessuali secondari (vedi avanti); questa condizione viene indicata col termine di pseudoneotenia.
Specie Ctenofori
Vi sono specie appartenenti ai Ctenofori, i cui individui presentano due periodi di maturità sessuale: uno allo stato larvale ed uno allo stato adulto; si parla in tal caso di dissogonia.
La pedogenesi o pedopartenogenesi
Si ha, infine, la pedogenesi o pedopartenogenesi, che si verifica quando degli individui allo stato larvale si riproducono per partenogenesi; si riscontra nel Dittero Miastor, le cui larve generano partenogeneticamente altre larve, e nel Trematode Fasciola, le cui larve dette “redie” generano, pur esse per via partenogenetica, altre “redie”.
