Un virus è un parassita endocellulare obbligato che ha un involucro esterno contenente strutture proteiche ripetute, e serve per proteggere il codice genetico al suo interno. L’informazione non è grande come quella umana, ma ha dimensioni piccolissime, addirittura sotto la soglia di visibilità al microscopio ottico.
Essi sono parassiti endocellulari obbligati, perché non possono replicarsi senza aver infettato una cellula. Una volta infettata, la cellula può modificarsi o morire. Alcuni virus sono privi di involucro, e sono detti viroidi.
Il materiale genetico solitamente è sottoforma di DNA; nei virus, invece, può trovarsi anche sottoforma di RNA messaggero, il fondamentale tra i tre tipi di RNA, molto più facilmente degradabile rispetto al DNA. Una parte di essi, però, necessitano di un passaggio a DNA.
Essi contengono enzimi particolari per replicarsi, peculiari di ogni singolo virus, che non si trovano nella cellula stessa.
Alcuni virus hanno un ulteriore involucro esterno, detto membrana pericapsidica.
Tipi di Virus:
Deossiribovirus, Sono i virus che hanno l’informazione genetica sottoforma di DNA; il genoma può essere circolare o lineare, e ancora a doppia elica o a singola elica.
Ribovirus, Sono i virus che hanno l’informazione genetica sottoforma di RNA. Possono avere polarità positiva o negativa: nel primo caso il genoma è pronto per la sintesi proteica; nel secondo caso deve avere un passaggio a RNA a polarità positiva.
Batteriofago: virus che infetta i batteri; ha una testa a simmetria icosaedrica e una coda a simmetria elicoidale.
Classificazione Virus:
I virus vengono classificati in base a vari fattori e caratteristiche:
• I loro ospiti (animali, piante, batteri);
• Il tipo di genoma (RNA o DNA);
• Simmetria del capside (icosaedrico, elicoidale);
• Presenza o meno di membrana pericapsidica;
• Architettura del genoma.
