La gelata avviene quando la temperatura dell’aria scende sotto 0 °C e si forma uno spesso strato di brina direttamente per brinamento del vapore acqueo contenuto nell’aria. A differenza della brina propriamente detta, in questo caso sia la temperatura dell’aria che degli oggetti sono sotto 0 °C.
Una gelata assume caratteristiche spettacolari quando c’è un’umidità relativa maggiore del 90% e una temperatura della superficie a contatto dell’aria molto inferiore a −8 °C. Le formazioni di brina crescono contro la direzione del vento, dal momento che l’aria sopravento è più umida di quella sottovento, ma il vento non deve essere forte per non danneggiare le delicate strutture di ghiaccio. Queste strutture sono formate da grandi cristalli solitamente a forma di aghi o spine.
